В конце сентября 2003 года мир столкнулся с беспрецедентной угрозой: гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Этот опасный патоген не просто убивал своих носителей, но и превращал их в зомбоподобные существа, полностью подчиняя своей воле. В самом начале этой катастрофы строитель по имени Джоэл стал свидетелем потери, которая изменила его жизнь навсегда. Неспособный справиться с горем, он оказался на грани отчаяния в мире, где каждый день становится борьбой за выживание.
Спустя два десятилетия, Джоэл живет в Бостонской карантинной зоне, где строгий контроль Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий обрекает людей на существование в условиях постоянного страха и ограничений. Вместе с верной девушкой Тэсс они стремятся найти автомобильный аккумулятор, который может стать ключом к поискам утраченного брата. Однако на их пути появляется раненая лидершей повстанцев, готовая предложить сделку: если Джоэл и Тэсс помогут доставить своенравную 14-летнюю сироту Элли к боевым товарищам за пределами карантинной зоны, то они получат необходимый аккумулятор. Эта неординарная встреча открывает перед героями новые горизонты и ставит под сомнение принципы выживания в мире, где надежда на будущее кажется столь хрупкой.